蓬莱阁的来历和传说源于《山海经》。

“蓬莱”这个名字最早出现在《山海经》中。传说蓬莱是海上三座仙山中最有“灵气”的一座，是神仙居住的地方。如果在此山中找到仙人并讨得仙药，吃了就可以长生不老。秦始皇统一中国后，为了能使自己的大秦朝千年永续，他就派人到处寻找知晓蓬莱方位的能人异士，希望能找到仙药，从而长生不老。

终于有一天，一个叫徐福的人来拜见秦始皇，说自己知晓蓬莱的方位可以找到仙药，秦始皇听后大喜，旋即就决定委派徐福带领童男童女三千人出海寻找仙山和仙药。可徐福一行在出海后就连人带船不知去向、杳无音讯了。至此，“蓬莱”这个名字还只是存在于传说中。

蓬莱胜景：

神山现市即蓬莱海市蜃楼，古称“登州海市”，又称“渤海海市”，春夏之交于蓬莱阁北海面可以偶见；前人诗曰：跨海空?驾五城，依稀冠盖递将迎；当年若使秦皇见，不遣徐生海峤行。

蓬莱阁高踞丹崖极顶，其下断崖峭壁，倒挂在碧波之上，偶有海雾飘来，层层裹缠山腰，画栋雕梁，直欲乘风飞去；游人置身阁上，但觉脚下云烟浮动，有天无地，一派空灵。前人诗曰：嵯峨丹阁倚丹崖，俯瞰瀛洲仙子家；万里夜看?谷日，一帘晴卷海天霞。

蓬莱仙岛即山东蓬莱山，又称为蓬莱、蓬山、蓬丘、蓬壶、蓬莱仙岛等。自古便是秦始皇、汉武帝求仙访药之处，传说渤海中有三座神山：蓬莱、瀛洲、方丈，为神仙居住的地方，其上物色皆白，黄金白银为宫阙，珠轩之树皆丛生；华实皆有滋味，吃了能长生不老。“八仙过海”的神话传说，也发生在这里。