中南半岛地形具有三个比较明显的特征.首先,其地势大致北高南低,多山地、高原,山川大致南北走向,且山川相间排列,半岛地形犹如掌状.其次,其地形久经侵蚀而呈准平原状,喀斯特地形发育,在第三纪造山运动中,印度马来地块亦有隆起和断裂现象.第三,平原多分布在东南部沿海地区,主要是大河下游面积广大的冲积平原和三角洲.

中南半岛的山脉和高原主要有西部的那加山脉和阿拉干山脉,为向西突出的弓形山脉,大部分海拔在1800米以上,长约1100公里,包括许多平行山脉,是喜马拉雅山脉向南的延续部分,并继续向南伸展.东部有越、老、柬边境南北绵延1000多公里的长山山脉,山脉西坡较缓,逐渐过渡到老挝、柬埔寨境内的高原,如川圹高原、会芬高原、甘蒙高原和波罗芬高原等；山体东坡较陡,逼近海岸,形成许多峭壁和岬角.中部为中国横断山脉向南的延续部分,在缅泰边界有登劳山、他念他翁山脉和比劳克东山,向南伸入马来半岛,在缅甸境内山体较宽较高,成为东南亚面积最大的高原——掸邦高原,在泰国东部有呵叻高原.在上述山地、高原之间,在南亚大河顺地势自北向南奔流入海,自东向西有红河、湄公河、湄南河、萨尔温江和伊洛瓦底江等.

中南半岛山地和高原经长期侵蚀,大部分山峰呈**形,高原侵蚀面发育.马来半岛和中南半岛一般以克拉地峡为界.在构造地形上马来半岛是印度马来地块的一部分,山地位于中部,向东西两侧降低.中部山地包括八条大致平行的山岭,纵贯南北,因久经侵蚀,故高度不大,出露岩石多为花岗岩、片麻岩和石灰岩,最高峰塔汉山仅2 190米.掸邦高原海拔1000～1300米,主要由古生代和中生代的石灰岩层构成,并有花岗岩侵入体.高原面上有许多深切的峡谷和高出地表800～900米的山峰.脊岭和沟谷交错,地面侵蚀剧烈,西部有一个南北长达600～700公里的大断层.泰国东部的呵叻高原,大部分海拔150～300米,由红色砂岩组成,地势由西向东倾斜,地而起伏不平.在掸邦高原以及越南和老挝的北部,喀斯特地形广布,是著名的风景区.

中南半岛三角洲众多,著名的有湄公河三角洲、伊洛瓦底江三角洲、红河三角洲和湄南河三角洲.这些三角洲都由大河冲积而成,面积广大,地势低平,三角洲上河网密集,多沼泽,向海扩展速度快.