1969年55岁的勃兰特当选为联邦德国第四任总理。面对国内外的一系列棘手问题，虽说并无治国妙方，但也敢大胆探索。在内政方面，他提出了雄心勃勃的改革计划，为改变国内经济的困难局面提供了推动力，使联邦德国从困境中走了出来，继续朝着繁荣、发展之路迈进。与治理内政的成就相比，使勃兰特个人形象大放异彩的自然要算他的外交活动了。评价他的执政政绩在于大力推行与苏联、东欧国家“缓和”和“合作”的新东方政策，为东西方关系的缓和作出了重要的贡献。

1961年作为西柏林市长的勃兰特，从柏林墙事件中逐渐领悟到，两个德国的分裂已是一个固定不变的因素。光喊“让墙滚蛋”的口号，墙是推不倒的。联邦德国只能寄希望于“渐变”，他信奉的哲学是”历史是运动的，在这个过程中，一切都在变。”1966年底，他在库尔特·乔治·基辛格内阁担任联邦副总理兼外长时，就及时地把握时机，同波兰和捷克斯洛伐克互设了贸易代表机构，与罗马尼亚建立了外交关系，并和南斯拉夫恢复了外交关系。这一系列外交行动，使联邦德国与东欧国家的关系有了突破性进展。

1971 年，勃兰特作为联帮总理首次出访苏联。这次访问的重大成果是，双方签订了和平友好条约，结束了这两个大国之间的长期战争状态。同时，他还同波兰签订了互不侵犯条约，宣布双方“对谁都没有领土要求，今后也不会提出领土要求。”实际上承认了德波间的奥得尼斯河边界。不知是出自真情，还是一种手段，勃兰特在波兰访问期间，当来到犹太人纪念碑前时，他突然双膝下跪，在场的几百人无不为之惊呆。

1971年，勃兰特获得了当年度的诺贝尔和平奖。同年美国《时代》周刊把他评为“1971年新闻人物”。勃兰特达到了他事业的顶峰。

与东德改善和发展关系，是勃兰特东方政策的另一个重大突破。1972年12月21日，两德经过艰难的谈判，终于签署了《德意志联邦共和国和德意志民主共和国关系的基本条约》，从而使两国关系解冻，为各自加**合国铺平了道路。1973年12月，他到布拉格签署了《德捷关系正常化条约》。与此同时，在勃兰特的力促下，美、苏、英、法四国达成协议并签订了《四国柏林协定》，进而确认了柏林的地位。

新东方政策，显示了勃兰特争取现实主义的政治勇气，缓和了二战后的欧洲紧张局势，也提高了德国在国际上的地位与声望。这位总理因此被西方人士称赞为制造缓和气候的先驱，在人们中被看成是一个伟大的和平缔造者。为表彰他为此作出的贡献，1971 年挪威议会决定授予勃兰特诺贝尔和平奖。作为联邦德国的勃兰特，为了德国人民的利益，向昔日的敌人伸出了和解之手。他热诚地为欧洲的和平奔波，在奠定欧洲和平事业上作出了杰出的贡献。他找到了修复东西欧之间关系的桥梁———缓和政策。

对于德国的统一，勃兰特是极其关注的，并为此进行了长期不懈的努力。他推行的新东方政策，就为两德之间建立相互信任迈出了重要的一步，他还到东部讲演，创造缓和气氛。他主张东西德两部分应逐渐融合，“ 不要操之过急”。

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