宗泽是北宋、南宋交替之际涌现出来的抗金名将。在他之前，宋军在战场上被金军打得落花流水；在他之后，宋军与金军南北对峙，旗鼓相当。后世称赞宗泽是宋朝抗金第一人，这确实是实至名归。

宗泽早年的经历与大部分宋朝文官差不多，通过科举考试得到进士功名，从此进入仕途，开始一步一个脚印在官场熬资历。宗泽为官清廉、体恤民情，因此在地方任职期间获得了很好的口碑。不过，北宋末年朝政都被权奸及其党羽所把持，一身正气的宗泽与他们格格不入，所以他的仕途也只能长期处于被边缘化的位置。

宗泽真正走上历史舞台是在北宋末年的时候，当时他已是一个年过花甲的老人了，可时代的洪流却把他推上了风口浪尖。

1126年，金国十万大军入侵北宋。金军分遣数千铁骑攻打磁州，时任磁州知州的宗泽身披战甲亲自登城指挥作战。磁州全体军民在宗泽的带领下奋起反击，很快就将这支金军打得落荒而逃。这是宋军第一次击败金军，虽然金军阵亡仅数百人，但却打破了金军不可战胜的神话，极大鼓舞了河朔地区宋朝军民的抗金斗志。

不久，宋钦宗的弟弟、康王赵构奉命出使金国。在经过磁州时，宗泽果断将赵构留下，因为一旦落入金国人的手中，再想全身而退就很难了。后来的事实证明，正是宗泽的这次劝说，才为大宋王朝的延续留下了血脉。北宋灭亡后，中原地区盗匪四起，其中几股势力特别大的盗匪团伙在短时间内就聚集了数十万人马。不过，盗匪虽然人数众多，但基本都是乌合之众，不仅人心涣散，而且内部矛盾重重。宗泽利用这一点来游说盗匪集团的首领，并晓之以家国大义，很快就将数十万兵马都收编至他的麾下。值得一提的是，当时由岳飞带领的半官方半民间武装力量也在这一时期投奔到宗泽军中。宗泽在此前已经认识岳飞，知道这是一个非常有才干的年轻人，因此对他委以重任。可以说在岳飞成长为一代?战神?的路上，宗泽发挥的作用至关重要。