中国人民大学外国语学院的前身是早期的俄文教研室、外语教研室和俄文编译室。

1949年5月

华北大学成立编译室，编译俄、英文教材。同年9月成立俄文大队，12月俄文专修班500余名新生入学。

1950年初

人大建校，不久俄文专修班改为俄文系。年底招收第一届俄语研究生。1952年开始招收本科生。至1954年，俄文系已培养俄文翻译152人，编译室翻译教材千余种。1955年8月，俄文系被并入北京俄语学院，仅少部分教师留在人大承担公共俄语的教学。

1951年

外语教研室成立于1951年，当时归属于外交系，1955年外交系独立建成外交学院。1956年成立人大新闻系重设外语教研室。

1960年9月

俄文教研室和外语教研室华归语言文学系，面向全校开设外语公共课。1961年6月，两教研室又直属于教务处领导下的基础部。

1966年

中国人民大学停办。

1978年7月

人民大学复校。两教研室恢复建制。同年招收英语师资班（本科）。1981年6月，俄语教研室、外语教研室、俄文编译室归入基础部。

1984年7月

大学设立外语部，下设俄语教研室、本科英语教研室英语培训教研室、日、德、法语教研室。

1988年2月

外语系成立。至2001年7月，除为全校开设5个语种的公共课外，还先后建立了俄语、英语、日语、德语和法语5个本科专业及英语语言文学、俄语语言文学、日语语言文学3个硕士点。

2001年11月

外国语学院在外语系的基础上成立外国语学院成立后，在机构规模、学科建设、科学研究、人才培养国际交流等方面都得到了快速发展。