山歌的音调大多比较高亢、嘹亮、婉转、优美，具有自由挥洒、直抒胸臆的奔放性格。山歌多采用独唱的形式演唱，在风俗性的歌节中，对唱——对歌的形式十分普遍。山歌的节奏则比较松散自由，强弱重音的变化也常常无固定规则，显示出偏好散板和非均分律动节奏，及均分律动与非均分律动相结合的特点。

一般而言，高原地区的山歌音域较宽，多使用大跳音程，在花儿、信天游、山曲、爬山调的旋律中，不仅音域大都超过九度、十度，甚至常常运用八度以上的大跳音程，旋律线跌宕起伏，颇有“飞流直下三千尺”的气势与美感。节奏十分自由。

相比而言，平原地区的山歌音域则常常只有五度、六度，一般在不会超过八度，旋律多采用平稳的级进，音程跳进使用较少，尤其是超过五度的音程跳进使用更少。节奏则比较规整匀称。这使得平原山歌，特别是江南地区的山歌，相对比较秀丽明快，透出水乡清韵。但由于山歌常常采用较高的音区歌唱，所以，即便是江南山歌，其一般山歌高亢舒展的音乐性格也是很鲜明的。

田秧歌的音调特征大多与一般山歌相差无几，比较高亢悠长，舒展开阔。田秧歌唱起来此起彼伏，连绵不断。有些田秧歌的音调则显现出小调的风格，委婉曲折，柔美抒情。节奏较为规范严谨。如江苏江都的田秧歌《拔根芦柴花》。

放牧山歌的音调具有一般山歌的主要特征，旋律悠长舒展，节奏松散宽松，性格爽朗热情，比之一般山歌似乎缺少了些许高亢强烈，却增添了些许多平和淳厚。这当然是放牧的背景和草原牧场的环境影响所致。

渔歌大多音区适中，喜用级进音程而较少跳进音程。音调比较从容舒展，婉转优美，具有醇厚温润和含蓄内向的音乐性格。渔歌常常兼而使用自由舒缓与平衡规整的节奏节拍。如果歌唱于随波荡漾的时候，音调则比较热情明快而富有弹性。

草原英雄**妹 吴祖强、王燕樵、刘德海写于1972年。这首琵琶协奏曲取材于蒙族龙梅和玉荣**妹俩与暴风雪搏斗，保护羊群的英雄事迹，表现了祖国的新一代热爱社会主义、热爱集体、勇于斗争的动人形象。全曲共分五段：①草原放牧；②与暴风雪搏斗；③在寒夜中前时；④党的关怀记心间；⑤千万朵红花遍地开。乐曲的主题清新活泼，充满活力，并具有浓郁的内蒙民间音乐色彩。用琵琶这一富有特色的民族乐器演奏，使天真烂漫、活泼可爱的小女孩形象跃然弦上。在第二段中，充分运用琵琶演奏传统武曲时常用的表现手法和复杂技巧，逼真地描绘了**妹与大自然搏斗的情景。第四段如歌而富于深情的旋律，用琵琶四指长轮演奏，同时以大指挑弦奏出简洁的音调作衬托，深刻地揭示了小主人公对党的真挚感情。乐曲采用琵琶协奏曲的形式，一方面充分发挥琵琶的丰富表现力，同时又运用管弦乐队交响性的丰富表现手段，二者有机地结合在一起，相得益彰。乐曲首演于1974年，后曾于1978年和1979年两次在美国公演，受到了国内外听众的赞赏。