古往今来，淮河源孕育出大量的神话故事，如大禹治水、**开天、孙悟空出世等。据有关专家论证，桐柏山便是举世闻名的**神话的发源地。《禹贡》载：“禹导淮自桐柏。”**开天，“血为淮渎”。**文化在桐柏山源远流长，这里有**山、**洞、**斧、**墓等天下奇观。公元前221年秦始皇诏令祭祀名山大川，其川有二，一曰淮，二曰济。那时，便有了位于现今桐柏县淮源镇的淮祠。淮祠旁边的水井，谓之淮井；井上有亭，谓之淮井亭；井边有铁柱，柱上的铁索深沉井底。相传大禹治淮，把淮河水妖巫支祁锁在淮井里。鲁迅先生在他的《中国小说史略》中记述，巫支祁便是孙悟空的原型。吴承恩于明嘉靖年间在与桐柏相邻的新野任县令时，多次到淮河源观光，因此《西游记》中许多方言均为桐柏方言，桐柏山的水帘洞、花果山、通天河、太白顶、桃花洞、放马场、流沙河等景点均与《西游记》中的描述相吻合。宗教文化是桐柏文化的一大特色。清代以前重道，淮渎庙对面金台山上的金台道馆，为南北朝时南朝的四大道观之首，水帘洞被道家定为“天下第四十一福地”。清乾隆四十九年以后，桐柏山佛教昌盛，自成白云山系，成为饮誉海内外的佛教圣地之一。桐柏山一地多寺，仅太白顶周围就有20多个寺院，堪称中州一绝。桐柏山水帘洞下的水帘寺为千年古寺，现仍存有宋元?年间重修该寺时的碑文，1992年该寺方丈——临济宗第四十五代衣钵传人印恭大和尚升座时，日本、新加坡、泰国、马来西亚、香港等12个国家和地区的高僧大德云集于此，前来赠经致贺。太白顶云台禅寺自该寺住持马哈奈亲受同治皇帝千佛袈裟和金钩玉环后，一时名噪天下，僧众达600多人，与普陀山齐名，有“南普陀、北云台”之称。1954年，该寺住持通性又作为全国佛协代表访问印度，受到了当时印度总理尼赫鲁的亲切接见和馈赠。　 红色文化也是桐柏文化的重要组成部分。“桐柏巍巍淮水泱泱，英烈业绩山高水长”。早在1925年夏，桐柏山就插上了红旗，建立了党组织。豫南工农革命军、红九军、红二十五军、红二十八军、新四军五师、三五九旅南下支队等均在这里辗转战斗过。1927年杨靖宇在回龙乡徐老庄组建“回龙农民协会”旧址，1936年鄂豫边省委书记张星江领导桐柏山红军游击队孤峰山庙会夺枪旧址，1938年徐海东在回龙养伤旧地，1945年新四军五师师长李先念、河南军区司令员王树声在叶家大庄住处旧址均保存完好。桐柏民歌、桐柏皮影戏、桐柏三弦书都是桐柏山勤劳智慧的劳动人民所创造出的民间艺术。桐柏民歌起源于三国时期，内容丰富，形式多样。1985年桐柏县编写民间文学三套集成时，就采集、整理出200多首。桐柏皮影戏始于南宋，清康熙年间发展到顶峰，影响豫鄂两省数十个县市。1983年，桐柏皮影老艺人制作的皮影人参加中国民间美术展览，引起轰动，并被《人民日报》报道。2001年8月20日，日本早稻田大学女博士稻叶明子，专程到桐柏考察皮影戏艺术，大为惊叹。桐柏三弦书盛行于清乾隆年间，以民间艺人安玉松先生为代表的安派三弦书最为有名。1988年以来，安派三弦书在南阳曲艺会演中获得全市演唱、作曲、创作等6个一等奖。