北运河古承担着防洪、引滦输水任务。天津市于2001年实施北运河综合治理工程，工程总投资4.7亿元，修建滦水园、北洋园、御河园、娱乐园4座主题公园，新建橡胶坝1座、桥梁3座、码头18个，新增绿地90万平方米，河道水面和绿化总面积达210万平方米。经过综合治理后的北运河，河水清澈，堤岸翠绿，泄洪畅通，环境幽雅，旅游资源丰富，成为一条亮丽的风景线。

北运河两岸新建：滦水园、北洋园、御河园、娱乐园四座主题公园。滦水园全园由“引滦入津微缩景观”、“城市聚景”“繁花似锦”花坛、跨越全雕塑和引滦展览馆广场街景观构成；北洋园是一条以“传统理念定格于历史”为主线，一条以“教育精神根植于人心”为主线；御河园由浮雕景墙、篇景、浮龙、顺水、诗词之路、传说之路、古锚、仿古码头七部分组成；娱乐园由沙坑、装饰柱、音乐驳岸、装饰驳岸、趣味辅装、运河之子、希望七个景观组成。

依北运河堤建成的桃花园，具有乔灌木5300余株，各类桃木，包括山桃、碧桃、寿星桃等500余株，盛开之时春意盎然。从北洋桥之屈家店共设有10个码头，游船往返对开13公里，每年春季至秋季，游人可登船游览沿途美丽风光。

大运河沿线著名景点有：

1、虎丘云岩寺塔

位于虎丘风景名胜区内，是八角形仿楼阁式塔中现存年代最早、规模宏大而结构精巧的实物，其砖木套筒式结构使塔历经千年斜而不倒，为古代高层建筑的杰出代表。虎丘是与苏州同龄的“吴中第一名胜” ，有三绝九宜十八景之胜。苏东坡曾概叹:到苏州不游虎丘，乃憾事也。

2、山塘历史文化街区

山塘街始建于唐，迄今已有1100多年的历史。曾是明清时期商品集散地，南北商人聚集之处。著名的《姑苏繁华图卷》中画了苏州的一村一镇一城一-街， 其中一-街就是这里，因此又被誉为“州第一古街”，堪称“老苏州的缩影，吴文化的窗口”。

3、全晋会馆

又称山西会馆，目前作为苏州戏曲博物馆开放。全晋会馆的古戏台为露天戏台之最，是古代声学技术和建筑艺术相结合的杰出典范。

4、盘门

盘门是连接大运河与苏州古城的一个重要节点，其精华就在“盘门三景”-水陆城门、吴门桥、瑞光塔。盘门是苏州仅存的古城门]遗迹，其水陆城i门]并存在国内绝无仅有。

5、吴江古纤道

吴江古纤道位于吴江段运河西侧，始筑于唐元和五年（810年） ，旧称“九里石塘”，为目前江南运河仅存的一条古纤道，是我国古代水利工程的杰出范例。