南溪山在桂林市区南面将军桥头，离火车站约一公里，因南溪萦绕而得名。它有东西两峰，彼此并列，耸拔千尺，北面的峭壁，山石洁白。雨后新晴，云雾初开，阳光照映在山石上，会发射出耀眼的光彩。南溪山海拔291米，相对高度141米，山体面积7.75公顷，长350米，宽180米，山孤自耸立，烟云凌空，有“叠嶂凌烟天咫尺”之气势。

山腹有白龙洞、玄岩洞、龙脊洞、刘仙岩等著名的岩洞，因为这里山、水、洞、泉俱全，自然条件优越，早在一千多年前的唐代，著名诗人李渤在桂林任地方官时，就着手开发为风景区。经过历代修耷，吏臻完善。在南溪河上，横架单拱双曲式仿古桥，桥上建有桥亭，桥边有白龙泉。泉水明净，相传古时曾用这泉水作为上贡皇帝沏茶之用，因而称“贡泉”。桥之下游数十米处有金莲岛，岛上修建了曲桥与江岸相连，供游人自由往来观景。

据地质学家分析，南溪山属纯净厚层石灰岩，几百万年前与斗鸡山、罗汉山同体，后受水流不断地溶蚀，逐渐分割成孤峰。这条水流即后来形成的南溪河。山的北面被南溪河环绕，溪绕着山注入漓江。南溪公园，溪上风雨桥，桥南“白龙泉”，相传为“贡泉”，曾以泉水进贡给皇帝饮用。

南溪山有三组互相通连的岩洞：白龙洞与锅底洞南北相通，观音洞与龙脊洞则为东西相通，元岩与穿云岩南北对穿。它们都由不同时期幼小的地下河道发育而成，最早的是龙脊洞，大约在百万年前就开始被溶蚀；白龙洞和锅底洞、元岩和穿云岩大约在10万年前才开始发育，直到几万年前形成了较完整的地下河。

如今这三组洞穴已被人为打通，连为一体。从白龙洞石槽，到锅底洞的“金山银山”、穿云岩的“对虾挂壁”、元岩的“观音像”、脊洞的“高山深谷”共25个景点，洞程总长523米，形成一个曲折、回转、起伏、跌宕、深邃、虚幻的洞府天地。

出龙脊洞，来到南溪两峰的鞍部，人们称之为龙脊，建有龙脊亭。在亭上望东峰山脊，薄仅数尺，怪石嶙峋，极像龙的背脊；西峰则巍峨高耸，烟翠凌空。从龙脊亭往南下山，半山即到刘仙岩，洞分两层，相传北宋时道士刘景曾在此修炼，死后羽化成仙。岩内历代题刻有数十件之多。南溪山的最早开发者是唐代杜管观察使李渤，距今已有1000余年的历史。李渤酷爱此山的碧水幽林，山洞中尚存其《留别南溪》诗的石刻：“常叹春泉去不回，我今此去更难来，欲知别后留情处，手种岩花次第开。”