窑洞主要分布于黄土高原的山西、陕西、河南、河北、内蒙古、甘肃以及宁夏等省。而且窑洞是中国北部黄土高原上居民的古老居住形式，是黄土高原的产物、陕北人民的象征，它沉积了古老的黄土地深层文化。

窑洞在建筑学上属于生土建筑，其特点就是人与自然和睦相处、共生，简单易修、省材省料，坚固耐用，冬暖夏凉。窑洞一般有靠崖式窑洞，下沉式窑洞、独立式等形式，其中靠山窑应用较多，它是建筑在山坡，土原边缘处，常依山向上呈现数级台阶式分布，下层窑顶为上层前庭，视野开阔。