竹类植物属禾本科的竹亚科主要生长在热带和亚热带地区，也有少数属种生长在温带甚至亚寒带地区，但以东南亚的季风带为世界竹子分布中心。

全世界竹类植物共计50多属，1200多种，亚洲37属，非洲10属，大洋洲6属，欧洲仅有少量引种。

我国竹类植物种类多，竹材资源丰富，是世界产竹最多的国家之一。

主要产在秦岭、淮河流域以南。

竹子生长迅速，喜肥沃湿润的土壤。

竹类植物的地下茎是竹子在土壤中横向生长的茎部，有明显的分节，节上生根，节侧有芽，可以萌发成新的地下茎或发笋出土成竹。

按照植物学观点，地下茎是竹树的主茎，竹秆是竹树的分枝，一片竹林或一个竹丛，尽管地上分生许多竹秆，而在地下则相互连接，起源于同一或少数竹树的主茎。

竹子地下茎的形态因竹种而异，是竹类植物分类上的重要根据，对竹子造林上亦有重要关系。

根据竹子地下茎的分生繁殖特点和形态特征，可分为以下三大类型：1．单轴救生茎本类型的竹子地下茎细长，横向地下，成为竹鞭，竹鞭有节，节上生根，每节着生一芽，交互排列，有的芽能抽发成新的竹鞭，在土壤中蔓延生长；有的芽能发育成笋，出土长成竹秆，稀疏散生，逐渐发展而为成片竹林。

具有这样繁殖特点的竹子称为散生竹。

如毛竹、水竹、刚竹、桂竹等。

2．合轴丛生茎本类型的竹子地下茎不是横走地下的细长竹鞭，而是粗大短缩、节密根多、状似烟斗的秆基。

秆基上具有2-4对大型芽，每节着生一个，交互排列，这些芽只能发育为笋出土成竹，不能长成竹鞭远伸他方。

秆基上的芽发育出土成竹后，次年新竹秆基的芽又发育成竹，新竹一般紧靠老秆，密密相依，形成密集丛生的竹丛。

具有这样繁殖特性的竹子，称为丛生竹。

如射竹属、单竹属、慈竹属等的竹种。

3．复轴混生茎本类型的竹子兼有散生茎和丛生茎的繁殖特点，既有在地下作长距离横向生长的竹鞭，并从鞭芽抽笋长竹、稀疏散生，又可以从竿基上的芽萌发成笋，长出成丛的竹秆。

具有这样繁殖特性的竹子，称为混生竹。

如基竹属、茶秆竹属等的竹种。