定州焖子不仅今人爱吃，更有悠久的历史。据传说，定州焖子形成于宋代，为曾任定州知州的文豪苏东坡所创。

苏东坡在宋哲宗元佑八年（1093年）十月，来到定州任知州。苏东坡到任前，定州周边的曲阳、望都、唐县、新乐、无极等县入夏以来一直无雨、大旱，到了秋季却又连雨成涝。一年两灾，灾情严重。苏东坡到任后，一面向皇帝写奏折要款救济百姓，同时亲自率人带粮食和肉等深入到各村赈济灾民。苏东坡每到一地，便为灾民煮粥煮肉。可灾民多，肉食少，为了让灾民都能吃到些肉，补补虚弱的身子，苏东坡望着煮肉的大锅想出了代替的办法。他命人用肉汤放稍许碎肉，再放进当地棱子面（荞麦面）熬制成块状，然后切块分给灾民。这样，有限的肉食能让更多的灾民食用。这种食物在赈灾中发挥了很大作用，其做法便也流传了下来。后来，人们称这用肉汤碎肉与棱子面或红薯淀粉及其它面熬制的食品为“焖子”。

定州焖子香味独特、加工考究、色泽美观，外表油光、结构紧密、有弹性，切开后肉和淀粉红白相间，入口香、糯、滑，加热后食用口味更佳，是定州人最喜欢吃的食物之一。曾有定州人说：“在定州‘上到九十九，下到刚会走’，都爱吃焖子。”在广播剧《张寒晖》中，有这样一个细节：张寒晖与地下党领导在定州开元塔下的小饭店秘密接头时，张口便要“四两老白干，半斤焖子，一根手掰肠”。