黑木耳的外观呈现出深褐色或黑色，质地柔软而有韧性，其形状多样，有些像耳朵，因而得名。它的表面光滑，没有毛发，质地薄而坚韧。黑木耳呈现出半透明的状态，有时也会有一些凹凸的纹理。它的香味淡雅而清新，口感韧性十足，嚼劲十分好，被誉为“素中之荤”。

黑木耳的营养价值非常丰富。它含有丰富的蛋白质、膳食纤维、维生素B1、维生素B2、维生素C以及铁、钙、磷等矿物质。膳食纤维的含量较高，有助于促进肠道蠕动，预防便秘。黑木耳还含有多种氨基酸，对人体有着重要的保健作用。黑木耳还含有一种叫做胶质的物质，有助于清除体内的有害物质，具有排毒的功效。

黑木耳不仅可以作为食材，还具有一定的药用价值。据传统中医认为，黑木耳具有润肺、滋阴、养血、止血等功效。它可以帮助改善皮肤干燥、瘙痒等问题，并有助于滋养头发，预防脱发。黑木耳还被用于治疗贫血、便秘、高血压等疾病，具有一定的药理作用。

在烹饪上，黑木耳有着广泛的用途。它可以用来做汤、炖菜、凉拌菜等。由于黑木耳的质地韧性好，不易煮烂，因此在炖煮类菜肴中非常受欢迎。它还可以与其他食材搭配，如鸡肉、猪肉、海鲜等，增加菜肴的口感和营养价值。凉拌黑木耳则是一道非常受欢迎的凉菜，口感清爽，营养丰富。

除了在中餐中的应用，黑木耳在其他国家的菜肴中也有所体现。在日本的寿司中，黑木耳常常作为一种配料使用，增加寿司的口感和风味。在韩国的泡菜中，黑木耳也是一种常见的配料。