砒霜在古代被用作毒药，因为它具有强烈的毒性，可以迅速致死。在现代，砒霜主要被用作杀虫剂、杀鼠剂和药物。然而，在使用砒霜时，必须非常小心，因为它对人类和动物的毒性非常高。

砒霜的毒性主要是由于它对细胞代谢的影响。它可以干扰细胞内的酶系统，阻碍细胞正常的代谢过程。砒霜可以干扰细胞内的ATP合成，导致能量不足，细胞死亡。此外，砒霜可以干扰DNA合成和修复，导致细胞基因突变和癌症。

砒霜的毒性是剂量相关的。小剂量的砒霜可以引起头痛、恶心、呕吐和腹泻等症状。大剂量的砒霜可以导致心律失常、呼吸困难、中毒性休克和死亡。长期暴露于砒霜可以导致慢性中毒，表现为皮肤病、神经系统症状和癌症。

砒霜对人类的危害已经得到了广泛的认识。许多国家已经禁止使用砒霜作为杀虫剂和杀鼠剂。在医疗上，砒霜被用于治疗白血病和其他癌症。然而，使用砒霜治疗癌症的剂量非常小，必须由专业医生监督。

总的来说，砒霜是一种非常危险的物质。必须小心使用，避免接触和摄入。如果不慎接触到砒霜，应立即寻求医疗帮助。在使用砒霜时，必须遵循安全操作规程，并使用适当的个人防护装备。只有这样，才能保障人类和动物的健康安全。