在植物学中，苞皮可以分为外苞和内苞。外苞也称为大苞，通常比内苞更大，形状也更加明显。内苞则是指花序基部的鳞片状结构，不同植物的内苞形态和数量也不尽相同。若花序的基部没有苞皮，我们称其为裸花序。

苞皮的作用主要有两个方面。首先是保护花朵或花序，避免受到外界环境的干扰和损伤。在植物的生长过程中，花朵是非常脆弱的部分，一旦受到外界环境的影响，就会很容易受到损伤。苞皮的出现，就可以有效地保护花朵不受到风吹雨打、虫害等因素的影响。

其次，苞皮也可以起到吸引昆虫的作用。苞皮的颜色和形态往往是非常鲜艳和吸引人的，这就吸引了许多昆虫前来觅食或授粉。在花卉的展览和观赏中，苞皮的颜色和形态也被视为花卉美学的一部分，许多花卉品种的苞皮都经过了人工的培育和改良。

苞皮的形态和大小因植物种类的不同而异。例如，在一些花卉中，苞皮的形态和颜色都非常醒目，有时甚至比花朵本身更加引人注目。例如，一些品种的菊花，苞皮呈现出金黄色或白色，非常鲜艳。而在一些植物中，苞皮的颜色和形态则比较朴素，主要起到保护花朵的作用。

总之，苞皮在植物的生长过程中发挥了非常重要的作用，既可以保护花朵不受到外界环境的影响，又可以吸引昆虫前来授粉。在花卉展览和观赏中，苞皮的颜色和形态也被视为花卉美学的一部分。